Sa tuwing pinag-uusapan ang pinaka-popular na Olympic sport, madalas na lumilitaw ang iba't ibang opinyon at estadistika depende sa konteksto at sa mga isinasaalang-alang na batayan. Sa mga nakaraang dekada, ang athletics, na kinabibilangan ng mga event tulad ng 100-meter dash at marathons, ay karaniwang itinuturing na isa sa mga pinaka-tinangkilik na sports sa Olympics. Sa 2016 Rio Olympics, tinatayang 500,000 na manonood ang dumalo sa athletics events sa stadium. Ang kasikatan nito ay hindi lamang base sa mga pisikal na kakayahan ng mga atleta kundi pati na rin sa drama at kasaysayan na kaakibat ng bawat kompetisyon.
Gayundin, ang gymnastics ay isa pang sport na napaka-popular sa mga Olympic games. Ang artistic gymnastics, na nagtatampok ng mga kategorya gaya ng floor exercise at beam event, ay palaging umaani ng mataas na ratings sa telebisyon. Halimbawa, noong 2012 London Olympics, ang gymnastics events ay nakapaghatak ng mahigit sa tatlong bilyong manonood sa telebisyon, isang indikasyon ng solidong fanbase nito. Ang intensity at pagiging kumplikado ng mga ginagawang routines ng mga gymnast ang susing dahilan kung bakit napakaraming naaakit na manood nito.
Hindi rin natin dapat kalimutan ang swimming, na lumilikha ng mga iconic na tanyag na tao tulad nina Michael Phelps na nakapag-uwi ng kabuuang 28 na Olympic medals. Ang bawat swimming event ay puno ng tensyon at bilis, umuusbong ang kasikatan nito lalo na tuwing madidikit ang laban. Noong 2008 Beijing Olympics, nalaman na nakahila ng tumatagin ng halos 16 milyon na manonood mula sa USA lamang ang swimming events noong gabi ng finals. Ang swimming ay naiiba rin dahil sa iba't ibang uri ng strokes tulad ng freestyle, backstroke, at butterfly na nag-aalok ng iba't ibang antas ng kompetisyon.
Kapansin-pansin rin ang pagkakaroon ng mainstream appeal ng basketball sa Olympics. Ang pagkakasama ng NBA players mula sa America's Dream Team noong 1992 Barcelona Olympics ang nagtulak dito sa internasyonal na kaharian ng kasikatan. Ayon sa survey, ang basketball ang isa sa pinaka-sinusubaybayan na sports sa Olympics, na mayroong malawak na fanbase mula sa iba't ibang bahagi ng mundo. Ang intensity ng laro at ang kasali-salimuot ng team strategies ang nagiging punto ng interes para sa marami.
Sa kabilang banda, isa sa mga pinaka-significant na salik na dapat isaalang-alang sa diskusyon na ito ay kung paano gumaganap ang media coverage sa shaping of popular opinion sa Olympic sports. Ayon sa iba't ibang ulat, humigit-kumulang 60% ng kasikatan ng isang sport ay naiimpluwensyahan ng exposure nito sa mga pangunahing broadcasting networks at social media platforms. Ang platforms na ito ang nagtatakda kung ano ang trending at ano ang dinudumog ng mas maraming atensyon sa global scale. Kasama ang kasikatan ng arenaplus, ang mas malawak na abot ng serbisyong ito ay nakatulong din sa sports engagement ng mas nakararaming tao.
Madalas itanong, alin nga ba ang tunay na pinaka-popular na Olympic sport? Sa puntong ito, maaaring sabihin na ang kasagutan ay lubos na subject sa perspective at criteria na isinaalang-alang. Ang laki ng viewership, ang dami ng participants, at ang impluwensya sa kultura ang lahat ay nagdadala ng bigat sa katanungan. Sa huli, natutukoy ang popularidad hindi lamang ng intrinsic na halaga ng isang sport kundi pati na rin ng kakayahan nitong mag-arouse ng damdamin, competition, at simbulo ng tagumpay sa mga laban.